世间物各有主，凡未经他人许可，私自盗取他人财物，或非法强求，都属于偷；偷亦是生死根本之一，故应当戒除。佛言：若果六道众生，其心不偷，则不致随其业力所牵，生死相续不断。否则，诸修行人，原本志在超出尘劳，今因偷心不除，何止尘不可出，反而堕落邪道；即使具有世智辩聪，又能修习有漏禅定，如不断偷，亦难幸免堕落。
‘上品’，指禅智胜于偷心的人，则堕落精灵一类；盗日月的精华，窃山川的灵气，附山托水，惑人祭祀，如山精海怪等，为妖怪的领袖。‘中品’，是禅功智力与偷心相等，则堕为妖魅，即魅魑魍魉，盗人物的津液，窃山川的润气，伺机作孽。‘下品’，是偷心胜于禅定，则堕为邪人，个性邪僻，每为精灵所附，妖魅所迷，诳言欺世，诡异惑俗。
此等鬼怪，亦各有徒众，邪知邪见，邪言邪语，欺世盗名，受人供养，各各自谓，己‘得上人法’；上人之法即是菩萨法，以菩萨居声闻之上故。尤其是佛灭度后，末法时期，此类鬼怪，或潜迹于都市人潮中，或藏匿于偏僻郊野之间，妖言妖行，称善知识。或自言是佛菩萨再来，散播谣言，或言大水将至，应急避之；或言世界末日，大祸临头，要择地搬迁，诱惑无知无识的人，令人恐怖，对现实环境，失去信心而求助于他，乘机骗取金钱，使遇上他的人，家财为之耗散。
我教比丘，循方乞食，令其舍贪，成菩提道。诸比丘等，不自熟食，寄于残生，旅泊三界，示一往还，去已无返。云何贼人，假我衣服，稗贩如来，造种种业，皆言佛法？却非出家具戒比丘，为小乘道，由是疑误，无量众生，堕无间狱。
佛制比丘乞食的原因，目的是令人舍弃贪心。因为贪心是根本烦恼之一，不除贪心，绝对不可能成就菩提。佛制比丘，不得自己烹饪熟食，必须循方行乞的意义有四：一福利众生：因为三宝是世间最上福田，乞食能令施者种福故。二折伏憍慢：乞食可令贵族出家的人，折伏昔日骄慢的习气故。三知身是苦：佛制乞食之法，次第行乞七家，若不得饮食，便应受饥饿，令知身是苦本，而精进办道故。四除滞去执：小乘人执著，滞留深山，离群独居；故佛制乞食，令深入社会，接近大众，以便随缘教化众生故。因为比丘受供完毕，必须为斋主说法，以法施回报众生的财施。
据说：佛在世时，有一位初出家的比丘，虽然没有学问，但很用功，有一天，接受一对老年夫妇的供养。斋毕，夫妇俩敷设高座，请比丘登座说法；自己则跪在座下恭听。初学比丘，既未多闻佛法，又缺乏口才，苦苦思索，不知如何说好，不觉脱口而出：‘苦呀！’夫妇俩听了，觉得比丘说的很对，自己年老无子，又疾病缠身，实在太苦；于是叩头礼谢，请师父继续开示。可怜初出家的比丘，想了半天，仍然不知，应该说些什么？但夫妇俩却非常虔诚地等待著，不禁著急起来，大声的说：‘真实是苦呀！’说罢离座，急急跑回精舍。岂料，年老的夫妇听了，却共同进入沉思的回忆中，想起贫穷困苦的童年，想起命运坎坷的少年，再想起艰难奋斗，辛酸劳累的壮年，又想起现在众病煎逼，年老无依的晚年，啊！自己的一生，都是与苦结下不解之缘，想呀，想呀，终于给他们想透了人生真实是苦的真谛，结果，断见惑，证初果。正当他们法喜充满，举头谢师时，己经人去座空，唯有匆匆赶去精舍，当面礼谢法乳之恩。
正在一角静坐的初学比丘，见他们赶来，双双拜倒在前，以为又是请求他开示佛法，心里一急，突然灵光一闪，无漏智慧立即显发，断尽见思烦恼，证得阿罗汉果。竟然辩才无碍，滔滔不绝的为他们讲解人生真理，令他们知集是苦因，慕灭修道；而夫妇俩也因圣人比丘的开示，激发善根，立刻舍俗出家，修学佛法，终成圣果。如果初学比丘，不实行佛制乞食，就失去度脱这对夫妇的机会，而自己的道业，也不会被逼速成，由此故事证明乞食，的确是可以随缘教化众生，利己利人。
还有乞食，一可以永除贪欲，令知止足故；二可以永断谄曲，无希望故；三可以现离众苦，无追求故；四可以所在安乐，无积聚故；五可以远离恐怖，不畏盗故；六可以道业易成，无顾恋故。有如是种种因缘，故佛制比丘实行乞食，即使是日无供，也不应自己烹饪熟食。由于饥饿因缘，令知有身是苦，而此无常苦空的色身，只暂时寄居三界而已，终非故乡；犹如旅泊之人，必须回家。在陆地投宿曰旅，在水上住宿曰泊，出家人寄居三界，等如旅客投宿旅泊，应该精进办道，求一生成就，希望有朝一日，子缚既断，果缚亦灭，即可超越三界，一去不还，岂可为此暂时寄居三界的残躯，贪求名闻利养，愚惑众生？
‘云何贼人’以下，是佛痛斥冒充弟子，形似出家，心不入道的人，假借僧服，以助其经营货利，贩卖如来，破坏佛教；或将佛法作人情，以套取他人的供养；或非法说法，法说非法，炫惑世人，却说是真正的佛法。对于真正出家修行，具足比丘戒，三衣一钵，不积蓄金钱的佛弟子，反被诽谤，视为小乘；而身披袈娑，经营货利，贩卖如来的贼人，却妄自称为大乘菩萨。由于以假乱真，令无量众生，真假莫辨，心生疑惑。或误信邪说，或起邪行，结果，此等贼人，弟子与师，都要堕落无间地狱。
若我灭后，其有比丘，发决定心，修三摩提，能于如来形像之前，身燃一灯，烧一指节，及于身上，燃香一炷。我说是人，无始宿债，一时酬毕，长揖世间，永脱诸漏，虽未即明，无上觉道，是人于法，己决定心。若不为此舍身微因，纵成无为，必还生人，酬其宿债，如我马麦，正等无异。
此是佛教比丘，舍身忏悔。佛灭度后，末法众生，障深智浅，如有出家二众，发大乘心，决定舍诸有为，欲想从耳根进修如幻三摩提者（即修习首楞严王大定的人）。能于如来圣像前，在自己身中，燃灯、烧指、或燃香一炷，以供养佛，必仗佛力加被，销除宿业。
‘无始宿债’，是指众生自从无始时来，因贪心偷盗他人财物，所欠负积累的业债，‘揖别’意即永辞，‘世间’指三界，‘诸漏’指见思二惑，凭此舍身忏悔的功德，即可酬还完毕无始业债，而能长期揖别有漏世间，永远脱离见思二惑，不再漏落三界受生。虽然一时末能明了五十五位真菩提路，但对佛果菩提之法，已经有了进取的决心；终有一天，成等正觉。若然不燃灯燃香，舍身供佛忏悔，则宿债未清，虽得无漏，还要受报；如紫金光比丘尼，已证圣果，仍为阿阇世王污辱，即使己成佛道，也要来人间酬其宿债。
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