以关帝名义颁布的《返性图》自咸丰六年出世以来，经过多次翻刻、重印、辑印，短短几十年来，传播已遍及全国，影响巨大。明清时期，这种假托关帝名义颁布的劝善书还有很多，例如广为传世的《关圣帝君觉世真经》、《关帝明圣经》、《关帝忠孝忠义真经》、《训孝法语》、《戒世子文》、《洞冥记》等。其中以《觉世经》影响最大，它和《太上感应篇》、《文昌帝君阴骘文》三部善书因为传播之广、影响之大和注释之多而被称为善书三圣经。另外还有汇辑关帝生平事迹及其劝善诸书为一编的关帝全集，如清代编的《关圣帝君全书》10卷、清周懋勷编《乾坤正气录》8卷，等等。那么，出现如此众多且影响广泛的关帝善书文集的原因，一是关帝信仰的兴盛，二是道教的民间化、世俗化。
关帝原名关羽，河东解良人(今山西解州)，本是三国时期的蜀国名将，与蜀主刘备桃园结义，忠心不二，神勇威武，战死沙场，葬于玉泉山，当地人为之立祠奉祀。随着时间的推移，在荆州的民间信仰中，便奉关羽为当地的保护神，时有灵异显现。大约到北宋年间，关羽便被吸纳到道教的神祇之中。据《历代神仙通鉴》卷十九载，宋元祐中（1086-1093），哲宗召三十代天师张继先除解州盐池之害，逾顷，雷电昼晦，帝问天师所用何将，曰：“臣所役者关羽也。”复召关将军现形于帝前，帝封之为崇宁真君。宋徽宗时宫中有祟，见一道士前揖曰：奉上帝命，来除此患。良久，一金甲丈夫捉祟擘而啖之，帝问金甲者何人，道士曰：所封崇宁真君关羽也。从这两个故事可知，关羽在宋代不仅是道教天师所呼召的神将，而且因为道士召请而受到帝王的加封，可见关羽与道教在宋代已经结下了不解之缘。此后，关羽的影响和地位不断提高，宋徽宗封他为义勇武安王，元代加封为“显灵义勇武安英济王”。元末著名长篇小说《三国演义》的产生，把关羽描绘成勇武和忠义的化身，使得关羽名声大震，在民间产生了极为深远的影响。明神宗万历年间，因解州道士张通元之请，封关羽为帝，敕解州庙为英烈庙，万历四十二年（1614），又加封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。清代顺治帝更甚，对关羽的封号长达26字：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。由于帝王的尊崇，关羽的地位无比显赫，有武圣人之称，与文圣人孔子并肩而立。上至王公大臣，下至庶民百姓，都对关帝顶礼膜拜，关帝不仅是国家的祭祀神祇，也是老百姓的供奉对象。清初，关帝庙祠已经遍及天下。正如《陔余丛考》所说：“今且南极岭表，北极寒垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者，香火之盛，将与天地同不朽。”可见关帝信仰之广泛与深远。
明清时期，关帝的不断加封以及关帝信仰的盛行，与道教人士的奏请和渲染密切相关,例如明道士张通元奏请封关羽为帝，道教又制造种种神话来张大关帝之影响，《历代神仙通鉴》卷九就说关帝前身是雷首山中的一条老龙。另一方面，关帝在道教神系中的地位也不断上升，宋代关帝只是张天师麾下的一名神将，驱妖捉鬼，至明清时关帝已成为圣君、大帝，其神职已是掌“儒释道教之权，管天地人才之柄，上司三十六天星辰云汉，下辖七十二地土垒幽酆。秉注生功德延寿丹书，执定死罪过夺命黑籍。考察诸佛诸神，监制群仙群职，高证妙果，无量度人，至灵至圣至上至尊伏魔大帝关圣帝君。”（《三界伏魔关圣帝君忠孝忠义真经》）在民间，关帝几乎成为万能之神，具有司命禄、祐科举、治病消灾、驱邪辟恶、除旱降雨、诛罚叛逆，乃至招财进宝、庇护商贾等等职能。
由于关帝民间信仰之盛，以及在道教神系中关帝地位的崇高，集忠孝节义于一身的关帝具有了更强的权威性和神圣性，在明清各阶层人士大量制作善书的潮流中，关帝就成为降坛垂训最多的神仙之一，假托关帝名义制作的劝善书比比皆是。
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